第一夜
從上野出發，搭上新幹線一路向北奔馳。我也想過搭乘曙光號，臥鋪，也許在穿越長長的隧道後會碰見火樹銀花卻轉瞬即逝的燦爛。透過新幹線車廂的窗戶，我的臉沒有被宛如火焰的光影照亮，那時候天光正好，白燦燦的日光刺痛了我的眼睛。
我拉下半透光的淺色窗簾，拿出前一晚在上野車站買的麵包還有ugly panda餅乾。
「等到了仙台就來吃ugly panda。」我說。
「ugly panda」是我對上野一切貓熊產品的暱稱。黑白相間的大胖毛球始終是上野動物園的明星，車站裡的商店盡可能地將商品與大胖毛球結合，所以有貓熊圖案的土司麵包、咖啡拉花、輕食，甚至還有獨家貓熊花紋的東京芭娜娜。而我買了一片貓熊餅乾。
乘坐的這列車名為「隼」（はやぶさ），很明顯地是借隼的飛行速度比喻這個班次能夠迅速抵達東北地區。東京、上野、大宮、福島、仙台、盛岡、八戶，再來就是新青森了。
車子的最終站是北海道新函館，但那已經不屬於東北新幹線，不能用周遊券混水摸魚摸過去瞧瞧，只能下車揮揮手，北海道我們下次再見吧。
「東北的車站是不能用西瓜卡的喔，」我提醒著晚我兩週出發，也要去東北的兄嫂，「記得要準備零錢。」
「那邊搭車的人不多吧？」
「喔，很多喔。」我掰著手指一一細數，「有日本遊客、外國遊客、當地人啊，而且也只有那麼一條線，大家都要搭。我從新青森到青森、弘前的車上都是滿的。」
「那這樣怎麼還不能刷卡，果然是鄉下地方。」兄嫂一語道破。
但是如果太宰治聽到了，肯定會跳起來抓著咱幾人據理力爭一番。說是據理力爭，可能也是胡攪蠻纏，事後與人說起津輕的交通，「是個鄉下地方啊……」略帶一點感嘆，但是這種話只能自己說，可容不下外地人說嘴的。
不過確實是個鄉下地方。
我說這話可不帶有貶義，列車駛出大宮後，一路盡是田野農地，唯有靠站時能感受到一點人文聚集的都市叢林氣息，一點點而已。就像我們的西部幹線，到了嘉南平原一帶，舉目望去都是方格狀的稻田和小徑。
這當然是鄉下地方啊。
拉著行李走在青森的街頭，晚間六點二十分前後，距離車站五分鐘步行的方圓內有不少燒烤、居酒屋店家，熱熱鬧鬧地，就好似今夜才正要開始。在那之後就像進入了另一個世界。喀啦喀啦，五塊行李箱的輪子在磚面的騎樓還有柏油馬路上彼此呼應，喀啦喀啦，喀啦，像是工廠裡技術人員操作著老舊機器所發出的聲音那樣刺耳。
我們拉著的行李箱的輪子發出的聲音，迴盪在青森晚間的街道。
偶爾有一兩個行人與我們擦肩而過。
馬路上的車輛極少，紅燈停綠燈行，綠燈的時候也沒有蜂擁向前的感覺，只是規律地、安靜地、滑順地依照這個城市的步調在前進。騎樓的商家半掩著鐵門，或是已經歇息下班，只剩下一堵一堵的鐵捲門示人。
看了看手錶，那是六點不到三十分。青森的街道彷彿只剩下我，還有我的五個旅遊夥伴，以及路燈醒著。
我們住的旅館距離車站大概十分鐘路程，但是第一次走來就好像走了半個鐘頭那樣漫長。拖著疲憊的行李箱及身軀，我們各自栽進房間裡，我把自己甩進宛如單人床的雙人床。
換下桃紅色的百摺長裙，穿上淺色的skinny牛仔褲，把已經凌亂不堪、毫無章法的雙辮解開，撥了撥，重新做了一個向後的兩股編髮，最後收攏為低馬尾。
我們在旅館交誼廳的旅遊指南前集合。根據旅館提供的地圖，思索著要去哪一家燒烤店。這時的我們都想不到，走出旅館之後的那十五分鐘，是我們今晚最艱難的折磨。
站在旅館前的騎樓下，整個青森市更加靜謐了，就像早晨的Las Vegas。黎明前的賭城是歡愉、輕狂、不加掩飾的，晨光下的賭城則寂靜祥和，一切喧囂繁華歸於零。彷彿陷入了沉睡。
微微涼意的風裡沒有帶來任何絮語，只有我們幾個幾乎餓到變成殭屍的旅人，說著「往這裡走」的微弱的聲音。
步行來到四分鐘距離的燒烤店，「真的是這裡嗎？」望著黑壓壓的街區，僅有街口的按摩店招牌明亮放肆。燒烤店的門口貼了一張手寫的告示，說今天休息。於是我們轉向線廳通上的和食屋「三之石」，大約四分鐘路程。
一樓是餐廳附設停車場，大門敞開卻漆黑安靜宛如多年無人使用，通往餐廳門面的樓梯口緊閉，本日店休。
對比馬路對面，燈火絢爛，掛著大紅燈籠，綠色屋瓦、紅色樑柱裝飾的四層樓高的中式餐館「龍鳳閣」，我歪了歪嘴，心裡想著「總不會千里迢迢跑來東北，最後卻還是吃中式料理吧。」
吃了第二次閉門羹，站在店門口我們望著彼此，眼神裡藏不著哀怨。
殭屍的胃真的很空，極需要補血補肉補腦。
時間是七點三十一分，街上空蕩蕩的。比初來乍到時更加冷寂。
我們往車站的方向走，回到車站方圓步行五分鐘的管轄內，那家寫著「南大門」的韓式燒肉店。自動門向兩邊滑開時，我像是走進悶燒了一週的肉的煙燻房，隨後是衝擊聽覺的高分貝人語。
「為什麼要來東北吃韓國菜？」我忍不住腹誹。可能還不小心地說了出口。
店裡沒有六人一桌的座位，於是我們再度離開今夜的第三間餐廳，雖不是閉門羹，但相差不遠矣。
再次走了回頭路，往旅館的方向，距離南大門大約五十公尺的居酒屋，從菜單上看起來能夠滿足多種願望，串燒、烤肉、壽司通通都有，當然啤酒也少不了。推開店門，就像走進車站吸菸室，濃郁的味道衝擊了我的鼻腔粘膜，直至腦門。
我們客滿了。店家表示。
這是我們今晚的第四次閉門羹，其實吃閉門羹也可以吃飽的。
用流水帳寫閉門羹也挺合適的，真他媽的合適。
我說吃閉門羹可以吃飽不是說笑的。
最後我們來到八甲通街角的西餐廳，這是第三次路過，也是我第三次駐足停留。一樓是甜點門面，二樓是用餐區，垂著肩膀，抬起彷彿扛著千斤的腳步，我蹭著上了樓。
我們的座位在樓梯上來的左前方，靠牆壁的角落，分兩桌而坐。我的左手邊便是一架黑色的鋼琴。
把自己甩進象牙色的沙發，沙發柔軟舒服，恰到好處地好包覆了我疲憊的筋骨。看了看時間，八點〇八分，我們總算找到可以安頓下來的餐廳，只是陡然之間我找不到我的食慾了。
在街上覓食的時間大概半個多小時，卻好似過了大半天那麼久。
休息片刻，我環視這間西餐廳的裝潢，這次我沒有暗自腹誹：「為什麼要來東北吃西餐？」因為這裡的空間氣氛，相當舒適安心。暗色朱漆樓梯扶手，同色系牆面有立體浮雕，暖色調燈光在這裡醞釀了一股溫馨柔和的獨特氛圍。
往二樓轉角處的那面高挑的牆面，讓我想到西方教堂建築的窗戶，對稱分割為四個邊角，中間飾以細長的橢圓，以鏡子取代琉璃，反射天花板垂降而下的水晶燈。深色地毯紋路重重展開，乍看是方形、圓點與一雙雙月桂葉環成的重複圖案，細看那方形卻是由圓角的線條組成類似方形的圖案。
硬殼的MENU大半是酒單，來自世界各國的紅酒、白酒被濃縮在細長的紙頁上，一頁一頁，品嚐世界。
座位四人一桌，George與我瀏覽MENU之後，迅速做好決定，轉頭向右側的四人拋出詢問的眼神。George扮演起解說的角色，順便說了我們要點的東西：一個牛排套餐、一個晚餐套餐。
帶著黑框眼鏡，穿著西裝的男子走了過來。
男子的西裝相當合身，體型偏瘦，身高中等，短髮整理得乾淨俐落。他的聲音有一點乾乾的但是不失柔和，彷彿與這個環境同生共存著。
點完餐後（結果點了三個同樣的牛排套餐、三個同樣的晚餐套餐）不久，穿著西裝的男子走了過來，手上拎著兩瓶紅酒，似乎是方才點的紅酒出了什麼問題，可能是現場沒有了吧。與Uncle一陣短暫交談之後，男子隨即離去。
等到西裝男再度出現在座位邊上，他勾著三只大大的紅酒杯與一瓶紅酒，動作俐落地開瓶、倒酒、酒杯上桌。同時套餐的前菜也開始華麗麗現身。
嘗了口這瓶已不記得出自哪裡的紅酒，覺得味道偏酸且重。眼前一字擺開的綠色葉菜沙拉、奶油濃湯、煙燻火腿。四十分鐘前那場難以忘懷的街頭覓食大戰彷彿昨日黃花，或說白駒過隙曇花一現，不管用什麼成語典故都可以，總之原本壓在心頭那股重重的哀怨無奈都化做對食物的讚嘆。
「啊。」
怨嘆從齒間流洩而出，飄蕩在CHANDOLA二樓都成了刀叉碰觸瓷盤的清脆聲響。
就當我們個個沉浸在美好食物的潤澤裡，穿著西裝的男子好似不經意地飄了過來，帶著好奇卻又有點不好意思打擾你了的語氣，指著我的手機上的環閃說問道這是做什麼的。拍食物用的。我說。這樣拍起來更漂亮，我接著補充。
男子喔了一聲，拉長了尾音又飄忽而去。
我們座位的正前方，靠對面牆壁的角落，坐著一位西裝筆挺的老先生。我們入座的時候他已經在那兒了。抬頭就能看見他，我止不住好奇一直在偷偷觀察他。
老先生看起來是個相當有涵養的人物，優雅低調卻不失大氣，與餐廳的侍者似乎相當熟稔。黃金週的晚間，用餐的人不多，侍者經過老先生的座位時，大多會停留說上幾句。老先生的臉上總是保持溫和有禮的笑容。
鄉紳。
沒來由地這個詞就這樣躍進我的腦裡，而我也想不出其他足以形容或是借代這位老先生的詞彙了。
嚼著綠色的葉子，穿著西裝的男子又出現在桌邊。「你們有沒有喜歡的歌？」
我想了想，「貝多芬的〈月光〉。」恰巧最近在聽貝多芬，那就點一首貝多芬吧。
穿著西裝的男子頓了頓，微微困窘地笑道：「這個我不會。」他轉身走到鋼琴旁，拉開椅子坐下，拿出iPad，開始找樂譜。
Uncle這時轉頭對著西裝男的方向說道：「那麼Take Me to the Moon呢？」
西裝男想了想說：「Fly Me to the Moon？」
我們統統笑成一團，趕緊說是的沒有錯。我嘀咕著：「那我可不可以點Take Me to the Ball Game。」
於是就在主餐上桌之前，我們聽這位初見以為是餐廳經理的男子自彈自唱一曲〈Fly Me to the Moon〉，接著收起麥克風，演奏了一首應該是迪士尼的配樂，還有一首聽來熟悉但無論如何我卻說不出名字的日本流行歌。
這位穿著西裝的男子，既像是餐廳經理，卻又身兼LIVE音樂家（以及歌手），又宛如老道的品酒師。我根本不及查看我的嘴巴是不是開開的，足以塞進一顆大鴨蛋，只覺得青森這個東北「鄉下」之地還真是臥虎藏龍。
餐廳裡還迴盪著方才的音符餘韻， 我撐著頭手肘抵在桌子上。就看見對面的老先生站了起來，姿態雍容，步伐不疾不徐，慢慢地朝我靠近。咦，朝我靠近？我還在為自己的這個想法疑惑時，老先生確確實實出現在桌邊，客客氣氣地問我們是哪裡人。臺灣，我說。
接著老先生指著環閃，用日式口音但是紮實的英文問道：「這是什麼。」
我一邊將環閃夾上手機鏡頭，一邊打開相機，同時解釋到這個東西可以讓照片裡的食物看起來比較明亮，而且看起來更好吃。
「這個是臺灣製造的嗎？」老先生又問。
這下George和我可都被難倒了，應該是中國製吧，但是該怎麼解釋呢，這個話題就這樣胡亂帶過，究竟怎麼結束的我都不清楚。
老先生走到我這一側的桌邊，看著一旁插在透明的花瓶裡的櫻花，好似不經意地說：「這個是人工的你們知道嗎？」
我感覺全身的血液都往臉上湧去，就在我們剛剛坐進這個位子環是周圍，我就對George說，你看這裡也有這個插枝的櫻花，就跟六本木的那個吃肉喝酒的地方一樣耶。
去年我們在東京賞櫻撲了個空，坐在六本木DEAN & DELUCA的The Bar吃著三種酒搭配下酒菜的小拼盤，面前的大花瓶裡插著滿開的白色櫻花。
老先生的話讓我倆瞪大了眼睛，目送他笑呵呵地往櫃檯走去。我們瞪著花瓶，「花瓶裡沒水耶。」George說。
「嗯，真的耶。」我只能呵呵乾笑。
老先生下樓離去前不忘回頭與我們點頭示意，我再度覺得他是一位修養極好的文人雅士。我舉起手大力揮了揮，為這平生僅此一面之緣的相遇畫下句點。
牛排套餐盛在圓形鐵盤上，配料是烤得金黃色，表面有一點乾乾皺皺的地瓜薯條。沾醬，包含海鹽一共有三種，另外放在三格方形的白色調味料盤上。medium-rare的牛排看起來更像是medium，甚至有一點點接近well-done。吃起來卻是剛剛好的medium口感，軟軟的帶有嚼勁。不過若要說是不是我在日本吃過最好吃的牛，那麼它還未能進入排名。
晚餐套餐是海陸陸三拼，放在白色方形的瓷盤上。雞肉為底，疊一層蔬菜，再加一顆干貝，再疊加兩片外皮酥脆中間呈現漂亮的粉紅色的牛肉。
比起來晚餐套餐的牛肉似乎比牛排套餐更加令人回味無窮。興許是一大塊牛肉在鐵盤上，還來不及吃完就已經熟透透了。而這份三拼的套餐，每一種食材都是兩口到三口的份量，因而每一口都是精華。
此時再飲一口紅酒，接觸空氣一段時間的紅色液體依舊透亮，微酸的滋味反而與主餐相得益彰，至於如何個相得益彰，就像是喝水冷暖自知，我說破了嘴巴也許也說不清。
套餐的最後是小小的、方形的千層派及一球香草冰淇淋。意猶未盡的六個胃又多點了兩塊蛋糕彼此分食。晚間十點左右，餐廳的燈光按了下來，這是一種「你可以開始調情撩撥與你同行的人」的暗號。
也是一種「現在不是晚餐時間」，現在是「吃酒聊天放鬆」的時間的明示。就在這個燈光下，一對年輕的男女走進來，侍者將他們安置在稍早老先生的那個座位。他們點了蛋糕，男子點了一杯紅酒。
溫柔低語，笑意吟吟。
CHANDOLA真的深藏不露呀。
我們走下樓梯，步出店門。「不知道還會不會再來。」我邊走邊想。
大概不會了吧，也許不會再到青森了。
如果會，那我想在一樓的甜點櫃大吃特吃。
不過我們在青森的四天三夜，從來不曾看過一樓甜點店面營業中的狀態。
豈不是君生我未生，我生君已老。
我是說，出門天尚早，歸巢夜已深。